Щебень и гравий — это продукты разрушения скальных и осадочных пород. Для определения разницы нужно рассмотреть несколько аспектов — геологический, отражающий происхождение и состав материала, физический, отражающий свойства и характеристики, и строительный, утилитарный, описывающий возможности и области применения:
- происхождение щебня и гравия отличается по типу формирования и месту возникновения, материалы имеют разный по однородности состав;
- гравий — продукт разрушения скальных и осадочных пород естественным путем при ветровой, водной и контактной эрозии;
- по характеристикам прочности и плотности гравий "слабее" щебня, менее морозостоек, у него есть специфическая склонность к истиранию;
- с точки зрения применения гравийные массы создают менее прочные и долговечные массивы, чувствительные к воздействию и морозов.
Щебень получают при разрушении скальной породы и осадочного пласта (доломитов) искусственным путем, взрывом, сколом, буронабивными методами с последующим дроблением и классификацией по фракциям.
Гравий не нужно взрывать и откалывать, он образуется сам. По месту происхождения и связанным с ними свойствам принято различать гравий:
- горный, возникший при ветровой и сейсмической эрозии скальных пород, характеризуется острыми формами частиц, шероховатыми поверхностями и относительно высокой плотностью;
- водный — морской, речной, озерный имеет обкатанные водой грани, в зависимости от длительности залегания и свойств породы может приобрести округлые формы, часто неоднороден, так как в массе смешиваются камешки разных пород;
- ледниковый возникает в процессе схода ледниковых масс с гор, когда часть пород крошится и выносится вниз, где образуется скопление разнородных частиц с разных высот и массивов.
Разница в процессах формирования создает и разные свойства гравия и щебня.